Ren Irmağı Batı Avrupa'nın en uzun Irmağıdır. İsviçre, Fransa, Almanya, Hollanda'da akıp, Kuzey denizine dökülen Ren Irmağının (Almanca Rhein, Hollandaca Rijn; kısaca Ren de denir), uzunluğu 1 320 km'dir. İsviçre Alpleri'nde Reichenau'da, Sankt-Gothard kütlesinden gelen Ön Ren(Vorderrhein) ile Adula kütlesinden gelen Arka Ren (Hinsterhein) sel sularının birleşmesiyle oluşan Ren ırmağı, Chur'dan geçip, önce İsviçre ve Liechtenstein sınırını, daha sonra İsviçre-Avusturya sınırını çizer; Konstanz golünü geçip, Almanya ve İsviçre arasında sınırı oluşturduktan sonra, sol kıyısından Alp dağlarından inen büyük kolu Aar'ı alır. Basel'in aşağı kesiminde Almanya Fransa sınırını oluşturup Fransa'da Strasbourg yakinlarindan(ill'i alir) geçer manya'ya girip, sağ kiyisindan Neckar i alarak, Mainz(Main Irmağını alır), Köblenz(Moselle Irmağını alır). Bonn, Köln ve Düsseldorf dan geçer; Ruhr bölgesi boyunca uzanıp, Hollanda'ya girdikten kısa bir süre sonra iki kola ( Lek ve Waal) ayrılır. Her iki kol, daha küçük kollara ayrılarak geniş bir delta oluşturup, Rotterdam'in aşağı kesiminde Kuzey denizine dökülürler. Basel'e(debisini oldukça düzenleyen Konstanz golünün aşağısında kadar Ren, havzasının üçte biri 1 500 m yükseltide yeralan bir Alp Irmağıdır. Suları yaz mevsiminde yükselip, kış mevsiminde alçalır. Basel'de(273 m yükseltide), ortalama debisi 1 000 m3/saniye düze- yindedir. Şistli Ren kütlesinden çıkışında, debisi iki kat artarken, en yüksek su düzeyine gene yaz mevsiminde ulaşmasına karşılık, suları kış mevsiminde de yükselerek rejiminde değişikliğe yol açar. Ama bu yükselmenin taşkınlara yol açması, XIX. yy'dan başlanarak gerçekleştirilen düzenlemelerle önlenmiş, bu sayede aynı zamanda da, Irmak taşımacılığına olanak sağlamış. Ren Irmağında taşımacilik, Basel'in, özellikle de Koblenz'in aşağı kesiminde önemli ölçüde gelişmiştir ve Hollanda-Almanya sınırında(Emmerich'te), yıllık trafik 130 Mt'u (özellikle Ruhr bölgesine gönderilen maden filizleri ve akaryakıtlar) bulur. Basel, Strasbourg Mannheim, Ludwigshafen, Köln, özellikle de Duisburg, dünyanın büyük liman kuruluşları arasında sayılır Rotterdam'sa dünyanın en büyük deniz limanıdır. Ayrıca, Ren taşımacılığına, Main (Main Irmağı aracılığıyla sağlanan Ren-Tuna bağlantısı) ve Moselle kanallarını da eklemek gerekir. Irmağın vadisinde, Irmak trafiğiyle rekabete giren yoğun bir trafik (demiryolları, karayolları ve petrol-doğalgaz boruhatları) gözlenir. Kısacası, hidroelektrik üretiminde de yararlanılan(Fransa'da büyük Alsace kanalı) ve kıyılarında yer yer turizm bölgeleri bu- lunan Ren, Avrupa trafiğinde en büyük anavollardan biri ve sanayi, kent yoğunluğu açısından dünyada eşi bulunmayan bir geçittir
